刘媪那副孤寡无依、凄惨可怜的模样终于是装不下去了，她把脸一抹，仿佛自嘲似的叹了口气，道：“我还真学不来这模样，罢了罢了。”
想她也曾少年坎坷，后又饱经沧桑，即便沦落至暗无天日、不知何时才能解脱的西山石场，曾经张扬明媚的刘娘子都未熄灭心头那团求生之火。她得活，她要活，于是她真的从西山石场走了出来，甚至彻底摆脱了匠户的贱籍。虽然那个天丰楼里一时传为盛谈，如芍药花般秾丽的刘娘子，如今已是满面风霜的刘媪了。
刘媪坐了十日的船，在江河上飘飘荡荡，每到一个渡口，船上的匠隶就卸下一批，终于有一天她觉得累了，于是和就近下了船的匠隶一起到了郗宁。匠户脱籍没有那么容易，刘媪虽有贵人相助，免为世世代代为朝廷官奴、大户私奴的匠隶命运，但她的匠户籍案仍记录在册，只不过籍案上以朱砂红刻印了“功销”，表明此人凭借功劳免于匠隶之身，此后一如良籍行事。
但即使恢复良籍，刘媪却不能自立门户，除非她重新嫁人，或有人愿意凭子嗣身份供养她，这样刘媪便可入其良家户籍。
刘媪是决计不会再嫁一回了，她本打算从此在郗宁县衙的工房做个督工授业的匠头，这样即使无田无地也能依靠县衙的禄米勉力活着。
但老天总是眷顾她，刘媪遇见了一对兄弟，哥哥帮她脱籍，弟弟更是个大发善心的呆子，要给她颐养天年。刘媪心中没什么惭不惭愧，她真的就大大方方地住进了薛素风的家，等到老死，薛素风还以子侄礼为她披麻戴孝。如果刘媪死后在天有灵，大概也会毫不客气地说，臭小子白吃了老娘那么多翻花飨，这都是他应该做的。
但让刘媪最开怀的，莫过于贺重玉这个小徒弟。刘媪最初只是对潮河滩头不知厌烦地“搭树枝”的小娃娃产生了一丝好奇心，她那时暗忖，看来我真的老了，连看小娃娃玩乐都这么聚精会神。一时兴起之下，刘媪竟真的动了收那小孩儿为徒的想法。
时人对匠隶多有鄙薄，官府世族更视依附的匠户为肆意生杀的牲畜，即使他们的衣食住行，许许多多都得靠这些卑贱的匠隶来完成。可刘媪却觉得自己所知所学无比珍贵，她也从不妄想改变世人论断，她只是沉默在心，然后等着那个可以触碰它、欣赏它的人出现。刘媪本以为自己到两脚踏进坟墓之时都不会遇见这样的人。
是个小娃娃，还是个女娃娃，仅仅是个没长到她膝盖高的小女娃娃，刘媪注视着不知从哪里打探来她的住处，倏地出现在她眼前的贺重玉，心神激荡。女娃娃好啊，我也曾是个女娃娃，刘媪望着贺重玉的眼神，简直不能再满意了。
就这样刘媪开始把自己知道的一切匠技由浅入深地教给贺重玉，可她不让贺重玉称呼她为师父。“叫我婆婆吧，只叫我婆婆就好。”她这么说。
贺重玉也不觉得她在学什么有悖常理甚至天理难容的东西，她只觉得有趣。
于是此刻的贺钦无论从哪个方面，都无法和刘媪辩驳，他呆怔着。他也当然可以厉声训斥小女儿，叫她再也不准往榆枝巷的刘媪住处来。不过，如果贺钦真的会这么做，他也不会从小教大女儿经史通略、给小女儿收拾各种烂摊子，在家几乎没有什么一家之主的冷肃威严了，甚至在贺家，连喜鹊都不怎么怕他。
贺钦嘴皮翕动，却始终没有说出声。但他不说，刘媪可就要开口了。
“贺县令是觉得老身这些匠技难登大雅之堂，实属下五行，不配给贵千金学是否？”
的确如此，一个在世人眼中沦于下五行的粗鄙东西，就算本身不微贱那也微贱了。但贺钦不能这么说，多年修养也让他说不出这话来，他沉默。
“既然粗鄙，那贵府千金该学些什么呢？诗词歌赋？琴棋书画？不知这些学成要买与谁家？难不成是要进士登科、状元及第？”
贺重华当时远赴青河书院又无功而返的消息虽不是沸沸扬扬，但相熟的人家也难免知道些内情。刘媪不是个喜好闲言碎语的人，她从来都是默默地旁听，于是街头巷里的也知道不少小道消息。
贺钦被刘媪挤兑的一时难以言声。
“半大孩子多学些东西陶冶情操、历练心志，有什么不好？难道一定要出去卖弄……”
似乎就等着贺钦说这话，刘媪当即开口截住贺钦的话头：“那也请贺县令只当做老身教与二娘子些许陶冶情操、磨练心志的东西。”她起身行了半礼，“我并不谋求一身之长发扬光大，也无企图广收门徒立学建派叫我的名字举世皆知。二娘子其实学不学都无关紧要，因为这世上没有能让她施展这些东西的地方，若我敢断言说有，那才是老身心思恶毒了。”
刘媪这话说的诚恳，因为贺重玉若想凭匠技有所作为，在当今几乎是不可能的事，而能让她施展匠技之时，只会是贺家倾覆，贺氏子女因罪落入贱籍，沦为匠户。毕竟，刘媪自己就是这个遭遇。
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